Ecco la galassia a forma di sigaro: è tutta ricoperta da fumo rosso

Il sistema stellare, chiamato Messier 82, è a 12mila anni luce
da noi. L'hanno osservato i ricercatori dell'università dell'Arizona

Spazio, scoperta galassia-sigaro
è tutta ricoperta da fumo rosso

di DANIELE SEMERARO

NEW YORK - "Non abbiamo mai visto una cosa simile". Stentano a nascondere la propria meraviglia i ricercatori dell'università dell'Arizona, a Tucson, che hanno scoperto una galassia, subito ribattezzata come "galassia del sigaro", tutta avvolta da un'enorme nube di fumo rosso.

Ripresa grazie allo Spitzer, il telescopio spaziale a infrarossi della Nasa, la galassia, chiamata Messier 82, è distante 12mila anni luce dalla Terra. "Questa insolita galassia - spiega Charles Engelbracht, uno dei ricercatori - ha espulso un'enorme quantità di polvere, tanto da ricoprire se stessa con una nube molto luminosa che non era mai stata osservata intorno ad altre galassie".

La nube, enorme, si estende per 20mila anni luce dal piano della galassia e appare di un rosso brillante. Secondo i ricercatori, il fumo contiene composti simili a quelli generati dalle combustioni che avvengono sulla Terra: "Nelle galassie - hanno spiegato - la sostanza può essere generata dalle stelle, dai venti e dalle radiazioni stellari, che spingono le particelle di fumo nello spazio".

"Di solito - ha aggiunto David Leisawitz, della Nasa - compare prima il fumo e poi il fuoco, ma noi già sapevamo che in questa galassia vi era stato del fuoco". In precedenti osservazioni, infatti, erano state osservate due nubi di gas bollenti a forma di cono provenire dal cuore della galassia. "Lo Spitzer ora ci ha mostrato un alone che circonda la galassia - spiegano ancora - e ancora bisogna comprendere perché il fumo non è a forma di cono". I coni, hanno spiegato, avrebbero indicato che il fumo proveniva da una stella massiccia all'interno della galassia. La diffusione equilibrata della nube, invece, indica, sempre secondo i ricercatori, che la maggior parte delle stelle in tutta la galassia stanno emettendo fumo.

Una spiegazione a quest'eccezionale fenomeno potrebbe essere l'eventualità che stiano rinascendo moltissime stelle: se ciò è avvenuto anche nella galassia del sigaro, significa che vi sono state violente esplosioni, durante le quali le stelle hanno raggiunto dimensioni gigantesche e hanno espulso tonnellate di materiale.

(12 aprile 2006)

(Nella foto: La galassia-sigaro Messier 82)